Ciudades mineras en la Puna Colonial

Abstract

La actividad minera en el periodo colonial ha suscitado la producción de numerosas obras históricas, aunque en general han tratado sobre los centros mineros más sobresalientes y que posibilitaron la explotación masiva por parte de los colonizadores españoles desde el siglo XVI y portugueses en el siglo siguiente. Sólo en las últimas décadas se ha vuelto la mirada sobre otras explotaciones que, si bien, en comparación con Potosí, Zacatecas u Ouro Preto, aparecen como marginales, han tenido significativa importancia por dos siglos, a lo menos, en lugares que hoy nos aparecen como impensables. En el caso de la Puna de Jujuy, y en particular los departamentos de Santa Catalina y Rinconada, han sido testigos durante centurias de las actividades extractivas y metalúrgicas, como lo prueban las ruinas de las “ciudades mineras” que se alzaron junto a los placeres auríferos, por lo menos desde el siglo XVII, habiéndose construido verdaderas estructuras urbanas que albergaron volúmenes de población muy superiores, en términos absolutos, a los actuales. En el presente trabajo, abordaré algunos aspectos referidos a las modalidades de la explotación minera en la Puna de Jujuy en tiempos de la colonia y los trazados de circulación de bienes y personas que se hicieron necesarios para la actividad.