Introdução

Na região Semiárida brasileira, a disponibilidade de alimentos é altamente variável no tempo e no espaço. Na época chuvosa, a Caatinga possibilita uma maior diversificação de oferta de alimentos frescos. Entretanto, na época seca, a serrapilheira passa a compor a dieta principal dos caprinos, em decorrência da abscisão foliar devido a caducifólia das espécies forrageiras⁽¹⁾. Assim, embora pouco citado na literatura, o consumo de serrapilheira pelos animais é uma realidade no Semiárido brasileiro, por isso deve ser levado em conta quando se avalia a disponibilidade de alimentos. Dada a complexidade de se avaliar a disponibilidade de forragem em áreas de pastagens nativas no Semiárido, é importante a realização de estudos não somente sobre a sua quantificação, mas como os animais se comportam nas condições de pastejo.

Portanto, estudos em Caatinga utilizada para fins pecuários devem levar em consideração a alta variabilidade da disponibilidade e oferta de forragem. Durante a época chuvosa, as forrageiras anuais (herbáceas) encontram-se dominantes, apresentam rápido crescimento e diferenciam-se das demais pela duração do ciclo fenológico, o que resulta em forragem abundante em quantidade e qualidade. Por outro lado, a adoção da lotação contínua, comum na região semiárida do Brasil, não apresenta sincronia com o ritmo crescente de oferta de forragem, resultando em perdas quantitativas e qualitativas consideráveis de forragem⁽²⁾.

Devido à estacionalidade da produção das espécies forrageiras, estudos sobre comportamento ingestivo tornam-se uma via importante para se avaliar a resposta dos animais, particularmente dos caprinos, sobre a forma como eles se alimentam em áreas de Caatinga em diferentes épocas do ano. O estudo sobre as espécies forrageiras e os componentes selecionados pelos caprinos é de extrema importância para a adoção de manejo que culmine com a sustentabilidade da Caatinga. Nesse sentido, os caprinos, em virtude da facilidade de adaptação ao ambiente de acordo com a oferta de alimentos, têm a capacidade de expressar elevada plasticidade na atividade de pastejo. É importante observar o comportamento desses animais em pastejo para saber como eles distribuem no decorrer do dia o tempo despendido para o pastejo, ruminação e ócio, além das espécies vegetais selecionadas e os tipos de alimentos de maior preferência de acordo com cada época do ano. O comportamento pode ser alterado em virtude das mudanças ocorridas no ambiente de acordo com a estação do ano.

O comportamento dos animais pode ser estimado por meio de monitoramento contínuo, descrevendo de forma minuciosa e detalhada as atividades desenvolvidas pelos animais em pastejo. Essa avaliação de forma contínua gera informações precisas sobre o comportamento dos animais, possibilitando melhor entendimento das suas ações e, assim, a implantação de sistemas de produção mais eficientes.

O conhecimento do comportamento dos caprinos no seu ambiente é essencial para a obtenção de condições ótimas para o desenvolvimento zootécnico dos rebanhos⁽³⁾. Neste sentido, objetivou-se avaliar o comportamento ingestivo e a preferência alimentar de caprinos criados na Caatinga na época de transição chuva-seca, seca e chuva.

Material e métodos

A área experimental foi demarcada a 3 km da Sede da Fazenda Experimental, da Universidade Federal da Paraíba, no município de São João do Cariri, Cariri Oriental, no estado da Paraíba, Brasil, localizada entre as coordenadas 7º23'36" e 7º19'48" de latitude Sul e 36º33'32" e 36º31'20" de longitude Oeste. A área tem relevo predominantemente suave ondulado, com altitude variando entre a máxima de 510 m e mínima de 480 m em relação ao nível do mar. O município está inserido na zona fisiográfica do Planalto da Borborema, fazendo parte da microrregião do Cariri Oriental.

De acordo com a classificação de Köppen, predomina na região o clima BSh – semiárido quente com chuvas de verão e o bioclima 2b variando de 9 a 11 meses secos, denominado subdesértico quente de tendência tropical. Apresenta temperatura média mensal máxima de 27,2 °C e mínima de 23,1 °C, precipitação média de 400 mm/ano e umidade relativa do ar de 70%.

Os solos presentes na região em estudo são, predominantemente, Neossolos, que são solos rasos com textura arenosa e com presença de cascalhos. Nas porções mais altas do relevo, em declividade mais elevada, existem locais onde o solo praticamente inexiste, podendo-se observar afloramentos de rochas.

A área experimental utilizada foi de 3,2 ha de caatinga em processo de sucessão secundária e em avançado estágio de degradação, delimitada por cerca de arame farpado com nove fios. Durante décadas, até cerca de 30 anos atrás, a área foi explorada para cultivos agrícolas extrativistas, destacando-se o plantio de algodão, sendo submetida a queimadas frequentes, o que ocasionou redução acentuada da diversidade de espécies vegetais. A vegetação da área é predominantemente composta por capim panasco (Aristida adscensionis) com 97,91% da densidade relativa⁽⁴⁾. Quanto às subarbustivas e arbóreas, são predominantemente habitadas pelo Marmeleiro (Croton sonderianus Mull. Arg.) com 1002 indivíduos, Catingueira (Poincianella pyramidalis (Tul.) com 208 indivíduos e Pereiro (Aspidosperma pyrifolium) com 182 indivíduos⁽⁴⁾.

Treze caprinos machos não castrados, adultos, sem padrão de raça definida, com peso corporal médio de 15 kg permaneceram na área em regime de lotação contínua para manutenção da taxa de lotação de 1,5 UA/ha. Dentro do período experimental, foram escolhidas as datas abaixo para avaliação dos parâmetros em questão, considerando época de transição (chuva-seca / 17 e 18 de setembro de 2011), compreendido entre o final da época chuvosa e início da seca, época seca (03 a 05 de dezembro de 2011) e época chuvosa (09 a 11 de março de 2012). Devido à execução de experimentos na área experimental os animais estavam habituados com a atividade de pastoreio realizada pelos observadores. Houve uma distância média de 5 metros utilizada por todos os observadores não interferindo na atividade de pastejo pelos animais. Para o registro das atividades, os animais avaliados foram identificados e numerados com tinta preta na região do costado seguindo a sequência numérica de 1 a 6.

Cada animal foi acompanhado e avaliado individualmente por meio de observação direta e ininterrupta realizada por avaliador previamente treinado e munido de relógio digital, para registro do início e fim de cada atividade, durante 12 horas contínuas (das 5h30 às 17h30), totalizando 720 minutos em cada dia de observação. Foram 12 avaliadores que participaram das observações, sendo dividido seis avaliadores para cada seis horas de observação. Após turno de seis horas, os avaliadores foram substituídos por outro grupo também previamente treinado. Além disso, nos dias de avaliação, os avaliadores se posicionaram na área 30 minutos antes do início dos trabalhos, ou seja, às 5h00.

O comportamento ingestivo dos caprinos em pastejo foi dividido nas seguintes atividades, conforme Furtado e Crispim⁽³⁾: Pastejo, ruminação e ócio, sendo as duas últimas realizadas em posição decúbito, andando ou em pé; Ruminação – quando o animal não pasteja e mastiga o bolo alimentar que retorna ao rúmen, no qual são observados os movimentos mandibulares do animal, sendo considerado a posição do animal em ruminação decúbito, andando e em pé; Ócio – quando o animal não se alimenta e nem rumina, dividiu-se em três momentos: Ócio decúbito: conduta em que o caprino permanece deitado para descansar ou dormir, Ócio andando: conduta em que o animal relaciona-se com outros animais, influencia o comportamento de outro animal, caracterizado por interações sociais como lutas, brincadeiras ou outro tipo de comportamento, interação com o bebedouro, conduta em que o caprino visita o bebedouro e não ingere água ou empurra o bebedouro usando a cabeça ou chifres, podendo também lamber ou morder; Ócio em pé: os momentos em que bebe água, nessa conduta o animal se aproxima do bebedouro inclina a sua cabeça e ingere água, autolimpeza quando o caprino utiliza os dentes, chifres ou outra parte do corpo para se coçar, podendo também lamber ou friccionar alguma parte do seu próprio corpo. Foi considerada atividade de pastejo a época em que os animais despenderam tempo para consumo dos alimentos disponíveis na área, destacando-se: plantas monocotiledôneas (gramíneas), plantas dicotiledôneas (arbustivas, arbóreas, subarbustivas e herbáceas), serrapilheira, bromélias e cactáceas.

O delineamento experimental utilizado foi o inteiramente casualizado, com três tratamentos (época de chuva-seca, seco e chuvoso) e seis repetições (animais). A duração dos comportamentos foi submetida à análise de deviance, obtida por meio do método verossimilhança, considerando a distribuição Lognormal. Os dados foram analisados de acordo com modelo linear generalizado misto, considerando a distribuição negativa binomial, a qual apresentou melhor ajuste de acordo com o Teste de Qui-Quadrado de Pearson e com o Critério Informativo de Akike (AIC).

As médias da variável dependente foram submetidas ao Teste de Tukey ao nível 5% de probabilidade.

Resultados e discussão

Observou-se que a atividade de pastejo foi maior em relação às outras atividades, independente da época de avaliação (Figura 1). Costa et al.⁽⁵⁾, trabalhando com comportamento de caprinos em pastejo em sistema silvipastoril, observaram que a atividade de pastejo foi realizada durante o dia inteiro, independente de horários.

No geral, independente da época de avaliação, os animais passaram mais tempo em pastejo (P<0,05). O tempo despendido em 720 minutos para atividade de pastejo na época de transição foi, em média, de 400 minutos correspondendo a 56,84%, maior estatisticamente do que a época chuvosa (335 minutos) correspondendo a 46,59% e semelhante à época seca (380 minutos) correspondendo a 52,77% (Figura 1). O menor tempo gasto em pastejo durante a época chuvosa está relacionado com a qualidade ou quantidade da forragem disponível. Para Araújo et al.⁽⁶⁾, o tempo de pastejo está definido pela qualidade do pasto, ou seja, quanto maior a qualidade da forragem, menor o tempo de pastejo observado. É notória a influência de vários fatores sobre o tempo de pastejo, como condições ambientais, disponibilidade e qualidade da forragem a que os animais estão submetidos. A semelhança no tempo gasto para o pastejo na época seca e transição pode estar relacionada com as condições de baixa oferta de forragem. Comportamento semelhante foi observado por Basha et al.⁽⁷⁾, em que caprinos despenderam a maior parte do tempo em pastejo no período de transição chuva-seca.

O tempo gasto para atividade de ruminação foi semelhante (P>0,05) para as três épocas avaliadas, os animais gastaram menos tempo nesta atividade em relação às demais. A atividade de ruminação foi a que demandou menos tempo, o que pode representar uma tentativa de diminuir o risco de predação⁽⁸⁾. Por esse motivo, o tempo gasto para ruminar foi inferior ao tempo gasto para pastejo e ócio (Figura 1).

Verificou-se que os animais na época chuvosa gastaram em média 75 minutos ruminando decúbito correspondendo a 10,36% dos 720 minutos, não diferindo estatisticamente da época seca (98 minutos) correspondendo a 13,69% dos 720 minutos representando a maior parte do tempo em relação às outras posições no estado de ruminação (Figura 2). A segunda maior atividade dispensada pelos caprinos foi ficar em ócio, provavelmente está relacionado com o tempo gasto pelos animais em andar à procura por alimento (Figura 1).

Na época de transição foi diferente estatisticamente da época chuvosa e seca. O tempo gasto para a atividade de ruminação em decúbito foi em média 28 minutos, correspondendo a 3,97% dos 720 minutos (Figura 2). Para Barros et al.⁽⁹⁾, o maior tempo despendido para ruminação na posição decúbito está em grande parte influenciado pelo tempo despendido no pastejo.

A atividade ruminando andando não apresentou diferença (P>0,05) entre as épocas avaliadas. No entanto, a atividade ruminando em pé foi maior na época de transição (P<0,05). Porém, semelhante à época chuvosa que, por sua vez, foi semelhante ao seco (Figura 2). No que diz respeito à época seca, pode estar relacionada com reserva de energia em detrimento de forragem de boa qualidade, pois a vegetação disponível pode apresentar-se altamente lignificada e, de acordo com Van Soest⁽¹⁰⁾, o tempo de ruminação é influenciado pela natureza da dieta e é proporcional ao teor de parede celular dos volumosos. Cavalcanti et al.⁽¹¹⁾, trabalhando com comportamento ingestivo de ovinos e caprinos, verificaram que, durante a ruminação, tanto os caprinos como os ovinos preferiram ficar decúbitos em média 84% do tempo. Além disso, Barros et al.⁽⁹⁾ afirmaram que a ruminação é a segunda atividade que maior tempo consome nos ruminantes, variando entre 1,5 a 10 horas por dia, sendo realizada na maioria dos casos com o animal em decúbito. O menor tempo gasto para ruminar em pé está relacionado com a intensa busca pelo alimento, já que esta época é quando ocorre a maior escassez de forragem e com forragem de baixa qualidade nutricional (Figura 2).

Para Barros et al.⁽⁹⁾, os animais, além de garantir seu alimento, também necessitam de descanso, o qual pode ser realizado no ato de deitar-se, parar em pé e até mesmo caminhar.

No presente estudo, foi constatado que os animais apresentaram elevado tempo despendido para o ócio andando (169 minutos), correspondendo a 23,48% dos 720 minutos na época chuvosa e de transição (150 minutos) correspondendo a 21,25% dos 720 minutos, não diferindo (P>0,05) entre as duas épocas (Figura 3).

Segundo Barros et al.⁽⁹⁾, o ato de caminhar na época chuvosa e de transição está mais associado à facilitação social, busca de água e alimento, podendo destacar também a busca do animal em suprir as suas necessidades nutricionais apenas com a pastagem nativa da Caatinga sem suplementação. Além disso, dependendo da quantidade de forragem disponível na área, os animais estrategicamente aumentam o tempo de pastejo. Segundo Biezus et al.⁽¹²⁾, o ócio está mais concentrado no período noturno quando os animais cessam o pastejo. Contudo, o menor tempo gasto em ócio andando na época seca está relacionado com a busca de alimento pelo animal. Assim, os animais passaram mais tempo em pastejo do que fazendo outras atividades (Figura 3).

O tempo gasto em ócio decúbito no período chuvoso e seco não diferiu (P>0,05) (Figura 3). O tempo gasto em ócio decúbito na época chuvosa está relacionado com a maior oferta de alimento nessa época. Assim, os animais obtiveram alta taxa de ingestão e isso reflete na mais rápida saciedade (menor duração da refeição) e maior tempo de saciedade (maior duração de intervalos)⁽¹³⁾, enquanto, na época seca, o maior tempo gasto em ócio decúbito está relacionado com a maior conservação de energia corporal. Por se tratar da época mais quente do ano, os animais diminuem a busca por forragem como forma de diminuírem o gasto energético despendido com locomoção⁽¹⁴⁾.

O tempo gasto para ficar em pé não diferiu (P>0,05) entre as épocas avaliadas (Figura 3). A semelhança no tempo gasto para ficar em pé entre os períodos avaliados pode estar relacionada com as características dos caprinos por serem seletivos, por isso caminham muito pela pastagem em busca das partes mais nutritivas das forrageiras⁽¹⁵⁾. De modo que os animais na busca por alimento tendem a demandar um gasto de energia e se a estrutura da pastagem não estiver em um horizonte de alcance do bocado, o animal gastará muito em sua energia de mantença⁽¹⁶⁾. Os caprinos, quando comparados a outras espécies, apresentam maior atividade relacionada à alimentação e tendem a apresentar maior extensão de caminhada, o que resulta em exploração maior da área em busca de alimentos⁽¹⁷⁾.

Observou-se que não houve diferença (P>0,05) nos tempos despendidos para o consumo de gramíneas entre as épocas seca e chuvosa, que foram superiores (P<0,05) ao tempo despendido durante a transição chuva-seca. Durante a época chuvosa, observou-se que os caprinos despenderam tempo médio de 228 minutos consumindo gramíneas, correspondendo a 31,80% do tempo total de observação, superando o tempo gasto para o consumo de outros alimentos disponíveis (Figura 4).

Os caprinos apresentaram amplitude na seleção das espécies forrageiras em função da época de avaliação, ou seja, da disponibilidade de fitomassa potencialmente consumível. Dessa maneira, pode-se afirmar que os caprinos se comportaram como animais de elevada plasticidade na atividade de herbivoria, ora como ramoneadores, ora como pastejadores. Comportamento semelhante foi constatado por Andersen et al.(18) que, trabalhando com dinâmica social de caprinos em ambiente de produção, também observaram que os caprinos apresentaram elevada plasticidade comportamental e que as mudanças comportamentais podem ocorrer rapidamente dependendo das condições ambientais. Para Sanon et al.⁽¹⁹⁾, os caprinos preferem selecionar e consumir diferentes tipos de folhagens todos os dias e o farão mesmo que a qualidade nutricional de algumas folhagens não seja alta⁽²⁰⁾.

Formiga et al.⁽²⁾, estudando a oferta de forragem em Caatinga raleada e enriquecida com capim buffel (Cenchrus ciliaris L.) pastejada por ovinos e caprinos, constataram modificações no estrato herbáceo que foram percebidas pelo desaparecimento de espécies de valor forrageiro e o aumento das ervas indesejáveis, como o capim panasco (Aristida setifolia) que esteve presente em todos as épocas de avaliação. Parente et al.⁽¹⁾, avaliando o efeito do pastejo por caprinos sobre a vegetação na mesma área experimental, observaram que houve redução intensa na frequência das espécies monitoradas. Porém, o capim panasco (Aristida setifolia) foi um dos mais resistentes à seca. Além disso, Galindo et al.⁽²¹⁾, estudando o processo de desertificação no Estado de Pernambuco, observaram que o capim panasco teve 47,3% de sua participação em ambiente moderadamente degradado e 61,5% em degradado, predominando o estrato herbáceo.

A área na qual os animais foram submetidos ao pastejo encontra-se em estado de degradação. Assim, o maior tempo despendido para as gramíneas na época chuvosa está relacionada à baixa diversidade de espécies na área, conforme constatado por Araujo et al.⁽²²⁾, quando da realização do levantamento fitossociológico, na mesma área experimental, havendo predominância de Marmeleiro (Croton sonderianus Mull. Arg.), Catingueira (Poincianella pyramidalis (Tul.) e Pinhão (Jatropha mollissima Mull. Arg. sp.). Parente et al.⁽¹⁾ afirmam que as espécies arbóreas arbustivas presentes na área durante essa época, como a Catingueira, podem conter algumas substâncias antinutricionais, a exemplo dos taninos, que restringem o consumo, sendo tolerado até um certo limite (Figura 4).

Nesse contexto, constatou-se que, quando a qualidade de alimentos foi baixa, o tempo despendido pelos animais dependeu das suas habilidades em associar a natureza e a forma do alimento, as qualidades organolépticas e substâncias antinutricionais repulsivas ou tóxicas⁽²³⁾. Desse modo, os animais não desenvolveram o hábito de se alimentar das espécies arbustivas e arbóreas presentes na área, mas adaptaram-se com os alimentos disponíveis. No entanto, a maior preferência por gramínea na época chuvosa está relacionada à maior qualidade desta na área, além da facilidade do alcance pelo animal. Kronberg & Malechek⁽²⁴⁾ obtiveram respostas semelhantes quando realizaram estudos comparativos entre as dietas de caprinos e ovinos sob pastejo em área de Caatinga, no Nordeste do Brasil, durante a estação chuvosa e seca. Também, observaram que as gramíneas constituíram a principal fonte da dieta dos caprinos e ovinos na época chuvosa.

Verificou-se que o tempo despendido pelos caprinos para escolha das herbáceas e subarbustivas foi semelhante durante a época seca e chuvosa (P>0,05) e diferente para a época período de transição (P<0,05). Em média, os caprinos despenderam seu tempo nas herbáceas e subarbustivas por 22 minutos, correspondendo a 3,17% dos 720 minutos na época período chuvosa. No geral, mesmo não havendo diferença (P>0,05) no tempo despendido na época seca e chuvosa, as herbáceas e subarbustivas foram menos selecionadas na época seca, em média 11 minutos, correspondendo a 1,53% dos 720 minutos, atribuindo-se à baixa qualidade deste componente na área (Figura 4).

O maior tempo despendido para herbáceas e subarbustivas na época de transição, superando os demais períodos avaliados também foram observados por Parente et al.⁽¹⁾ que, ao estudarem a influência do pastejo e da precipitação sobre a fenologia de quatro espécies na mesma área experimental, verificaram redução no total de frutos e flores de malva nos piquetes sob pastejo em relação ao piquete sem pastejo, ou seja, o efeito da herbivoria dos caprinos. Além disso, pode-se destacar que é nessa época que ocorre a maior abscisão foliar. Os mesmos autores observaram que a maior abscisão foliar ocorreu na época de transição (chuva-seca). Assim, o aparecimento das folhas secas somente ocorre com o declínio da época chuvosa e início da seca. Dessa forma, a serrapilheira passa a compor a dieta dos caprinos à medida que se aproxima a época seca de forma significativa.

A semelhança no tempo despendido para herbáceas e subarbustivas durante a época seca e chuvosa, está relacionada com a adaptação dos caprinos em preferir despender tempo consumindo outros tipos de alimento, a exemplo das gramíneas. Além disso, a composição florística da área era predominantemente habitada por malva, espécie considerada de baixo valor nutricional e indicadora de área degradada⁽²⁾.

As plantas do estrato herbáceo adotam uma estratégia de escape através da dormência na seca e ciclo rápido nos momentos de reduzido volume pluvial. Entretanto, deve-se levar em consideração a grande importância dessa espécie na alimentação dos caprinos, sendo no final das chuvas e início da seca muito consumida pelos animais⁽¹⁾.

Em média, os animais disponibilizaram dois minutos para o consumo da serapilheira correspondendo a 0,34% dos 720 minutos, que foi um dos componentes menos selecionados pelos animais na época chuvosa diferindo (P<0,05) da época de transição e seca. Observou-se que o tempo despendido para serrapilheira na época seca (10,74%) e de transição (15,05%) não diferiram (P>0,05) (Figura 4). O tempo de pastejo em plantas arbustivas e arbóreas na época chuvosa foi 79 minutos, correspondendo a 10,98% do total de 720 minutos. Não se observou diferença (P>0,05) entre as épocas de avaliação (Figura 4). O maior tempo despendido para serapilheira na época seca ocorre em função da diminuição de ervas e arbustos na vegetação. Resultado semelhantes ao obtido por Egea et al.⁽²⁵⁾ que, avaliando o comportamento seletivo de caprinos Crioulos no Deserto de Monte na Argentina, observaram que, na estação seca, os animais consumiram serapilheira das arbóreas.

O tempo despendido para as arbustivas e arbóreas na época chuvosa não diferenciou estatisticamente, provavelmente devido à maior produção de folhas verdes desses componentes. O que também pode ter influenciado foi o fato de algumas dessas espécies permanecerem com suas folhas verdes mesmo na época da seca prolongada, a exemplo das arbustivas e arbóreas, a saber: Catingueira e Pereiro (Figura 4).

O menor tempo de pastejo pelos caprinos foi constatado para o consumo das bromélias e cactáceas nas três épocas de avaliação. Apesar do pouco tempo despendido pelos caprinos para esses componentes, houve diferença (P<0,05) no tempo despendido para esses componentes entre as épocas de avaliação. O tempo despendido para o consumo das bromélias e cactáceas na seca, em média foi 33 minutos, correspondendo a 4,61% dos 720 minutos, diferindo da época chuvosa e de transição (Figura 4). O menor tempo despendido para as bromélias e cactáceas está relacionada com a disponibilidade de alimentos de melhor qualidade independente da época (Figura 4). Segundo Piazzetta et al.⁽²⁶⁾, esses animais em pastejo demonstram a capacidade em balancear sua dieta, obtendo alimentos de boa qualidade, ou seja, esses animais mudam o hábito alimentar de acordo com a oferta de alimento.

De acordo com Pereira Filho et al.^(27), com o avançar do período de escassez, as espécies de melhor valor nutritivo desaparecem em virtude da maior seleção dessas espécies pelos animais. Além disso, os caprinos têm alta capacidade de consumir forrageiras com elevado teor de FDN, mas normalmente com baixa concentração de lignocelulose, o que compensa o fato de as forrageiras em condições tropicais conterem menor conteúdo de energia, o que faz com que o animal necessite de maiores quantidades de alimento para atender suas exigências⁽²²⁾.

Vale destacar também que, à medida que a estação seca progride e com o aumento da disponibilidade de folhas secas de árvores e arbustos, estas espécies se tornam cada vez mais importantes na dieta, principalmente dos caprinos. Nogueira et al.⁽²⁸⁾ afirmaram que em períodos longos de estiagens, a macambira (Bromelia laciniosa) se torna um alimento alternativo aproveitado pelos animais. Concomitantemente, os mesmos autores afirmaram que a redução na disponibilidade de fitomassa de outubro a novembro tem graves consequências para a sobrevivência dos animais, restando como última alternativa à utilização das cactáceas, especialmente, o mandacaru (Cereus giganteus Engelm).

Observou-se que o marmeleiro (Croton hemíargyreus Mill. Arg.) foi à espécie mais selecionada (55 minutos), equivalente a 7,71% dos 720 minutos, na época chuvosa e de transição (54 minutos), equivalente a 7,65% dos 720 minutos, não diferindo (P>0,05) entre si, mas diferindo da época seca. Essa espécie foi menos frequentada pelos animais na seca (oito minutos), correspondendo a 1,21% dos 720 minutos (Figura 5).

O maior tempo despendido para o marmeleiro na época chuvosa e transição pode estar relacionado ao hábito caducifólio do marmeleiro. À medida que se aproximou a época seca, essa espécie tendeu a perder suas folhas, ficando disponível em forma de serrapilheira. Além disso, com a chegada da época seca, já não estava tão disponível na área como nas épocas chuvosa e de transição, considerada época de maior oferta. Assim, houve uma necessidade por parte dos caprinos de despender tempo no que estava disponível na área, a exemplo da Catingueira, onde o tempo despendido para essa espécie pelos caprinos não diferia estatisticamente entre as épocas avaliadas e que, por sua vez, estava presente na área de forma expressiva como uma das únicas forragens disponíveis e tornando-se a principal opção de forragem para os animais na época mais crítico do ano, pois essa espécie forrageira é a que mais demora a entrar em dormência, mantendo-se com folhas verdes após o término das chuvas, por muito mais tempo em relação às outras espécies (Figura 5). Resultado confirmado por Basha et al.⁽⁷⁾, que verificaram que os caprinos frequentaram mais as espécies decíduas na época chuvosa.

Foi observado aumento no tempo despendido para o pereiro (Aspidosperma pyrifolium) pelos caprinos, em média oito minutos correspondendo a 1,16% dos 720 minutos, na época seca, semelhante (P>0,05) à época chuvosa (quatro minutos), correspondendo a 0,56% dos 720 minutos, que por sua vez foi semelhante à época de transição (dois minutos), correspondendo a 0,33% dos 720 dos minutos (Figura 5).

Parente et al.(1) enfatizaram a grande importância do pereiro na alimentação dos caprinos, sendo muito consumido no final das chuvas e início da seca. Correa⁽²⁹⁾ mencionou que, após o período sem chuvas, não há mais forragem e o pereiro se mantém ainda verde, como opção alimentar.

Das arbustivas arbóreas disponíveis na área pastejada pelos caprinos, as espécies Marmeleiro, Catingueira e Pereiro foram às de maior preferência, Araújo⁽³⁰⁾ observaram baixa diversidade de espécies arbustivas arbóreas, já que a área já tinha sido submetida ao processo de antropização. Desse modo, os caprinos tiveram que se adaptar às espécies presentes na área para compor suas dietas. O tempo despendido pelos caprinos para as demais espécies observadas não diferiram estatisticamente entre as épocas de avaliação.

No geral, independente da época de avaliação, os animais passaram mais tempo em pastejo, estando relacionado com a busca do animal por alimento, já que não foi ofertado nenhum tipo de suplemento em cocho. Parente et al.⁽¹⁵⁾, trabalhando com hábito de pastejo caprino submetido ao pastejo, obtiveram resultados semelhantes, nos quais as cabras tiveram tempo de pastejo muito superior, por não receberem suplementação alimentar. Por essa razão, os animais para atendimento das exigências nutricionais aumentaram o tempo de pastejo e diminuíram o tempo de ócio.

Conclusão

Ao estudar o comportamento ingestivo e a preferência alimentar de caprinos criados em Caatinga, concluiu-se que:
• O maior tempo para atividade de comportamento foi dispensando para o pastejo independente da época do ano.
• A atividade de ruminar em decúbito e ficar em ócio andando foi a mais praticada pelos caprinos.
• Quanto à sua preferência para o tipo de alimento disponível na Caatinga, os caprinos despenderam maior tempo de consumo para as gramíneas entre as épocas seca e chuvosa. Quanto às espécies (arbustivas arbóreas) de maior preferência, o marmeleiro foi a espécie mais visitada entre os períodos transição chuvosa-seca e chuvosa.
• Portanto os caprinos em criação extensiva na Caatinga apresentam alta plasticidade no comportamento ingestivo, podendo comportar-se como animais ramoneadores ou pastejadores, dependendo das espécies forrageiras disponíveis. A preferência alimentar dos caprinos por cada espécie varia em função da disponibilidade da forrageira em cada época do ano.