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Este trabalho foi desenvolvido no Setor de Bovinocultura de Corte do Departamento de Zootecnia da Universidade Federal de Santa Maria. Utilizaram-se doze machos e doze fêmeas, da raça Braford, com idade média ao abate de quatorze meses. Os animais eram oriundos do mesmo rebanho e foram mantidos nas mesmas condições de manejo e alimentação, pastejando sempre a mesma área, separados de outras categorias bovídeas e de outras espécies de animais domésticos.
Durante as fases de recria e de terminação, os animais permaneceram em pastagem cultivada (inverno–primavera) de Avena strigosa + Lolium multiflorum de julho até outubro, seguindo após para uma área cultivada (primavera–verão) com Pennisetum purpureum, onde permaneceram até o abate, em dezembro do mesmo ano. Os animais foram suplementados na pastagem de inverno com grão de aveia triturado e na pastagem de verão com sorgo triturado, na quantidade equivalente a 1% de peso vivo.
Ao início do experimento, em julho, os machos pesavam 184,8 kg e as fêmeas 183,2 kg. A pastagem de inverno–primavera foi manejada para manter uma pressão de pastejo de 10%, enquanto na pastagem de primavera–verão a pressão de pastejo foi regulada para 12%. Em 157 dias de experimento, os machos ganharam 181 kg (1,15 kg/dia), enquanto as fêmeas ganharam 127 kg (0,81 kg/dia).
O abate dos animais ocorreu em abatedouro comercial, sendo pesados na fazenda antes do embarque, após jejum de sólidos de doze horas. Depois do repouso sanitário de doze horas no matadouro, abateram-se todos os animais, obedecendo-se ao fluxo normal do estabelecimento comercial, com esfola e toalete idênticas entre os tratamentos.
Após a identificação e pesagem das carcaças, estas foram lavadas e resfriadas por 24 horas a -2ºC. Decorrido esse tempo, retiraram-se as meias-carcaças da câmara fria, para avaliação da maturidade fisiológica, conformação e medidas métricas de desenvolvimento da carcaça, segundo os métodos descritos por MÜLLER (1987).
Na meia-carcaça direita, efetuaram-se as seguintes avaliações métricas: comprimentos de carcaça, de perna e de braço e espessura de coxão. A espessura de gordura subcutânea foi medida entre a 12ª e 13ª costelas. Nessa região, o músculo Longissimus dorsi foi seccionado transversalmente e, após exposição ao ar por vinte minutos, mensuraram-se a espessura de gordura subcutânea, a área em cm² do músculo Longissimus dorsi, avaliando-se, subjetivamente, a cor, a textura e o marmoreio (MÜLLER, 1987).
De cada meia-carcaça direita, uma secção de carcaça foi extraída, conforme HANKINS & HOWE (1946). Dessa secção, acondicionou-se em sacos plásticos e papel pardo, a amostra de músculo Longissimus dorsi extraída após a determinação dos percentuais de músculo, ossos e gordura, sendo congelada por trinta dias. Após esse período, com as amostras de músculo longissimus dorsi ainda congeladas, cortaram-se dois bifes (A e B), cada um com 2,5 cm de espessura.
O bife B foi pesado congelado e os descongelamentos dos bifes A e B ocorreram em refrigerador doméstico por um período de 24 horas. Decorrido esse tempo, efetuou-se nova pesagem do bife B, para determinação da perda durante o descongelamento.
Os bifes foram assados em forno, por quinze minutos, tempo que se estima ser necessário para que eles atinjam temperatura média interna de 70ºC. O bife A foi cortado ainda quente, em cubos de 2 cm³, e distribuídos aleatoriamente para um painel de cinco degustadores devidamente treinados, os quais avaliaram subjetivamente as características maciez, palatabilidade e suculência, de acordo com MÜLLER (1987).
Já o bife B foi pesado depois de frio, para determinação da perda durante a cocção e, posteriormente, utilizado para a determinação da força de cisalhamento, empregando-se o aparelho Warner Bratzler Shear. Para isso, retiraram-se três amostras de feixes de fibras musculares, com área de 1 cm², cortadas perpendicularmente à direção das fibras, sendo, em cada amostra, efetuadas duas leituras, totalizando seis leituras por amostra.
Os tratamentos corresponderam ao sexo dos animais e o delineamento experimental foi inteiramente casualizado, com número igual de repetições, conforme o modelo estatístico:
Yij = µ + αi + εij
sendo Yij o valor observado na i-ésimo sexo na j-ésima repetição; µ a média geral da variável; αi o efeito do i-ésimo sexo; εij o efeito aleatório associado a cada observação pressuposto NID (0; σ² ).
Os dados foram submetidos à análise de variância e teste t de Student ao nível de 5% de probabilidade de erro, utilizando-se o procedimento GLM do programa estatístico SAS (1997). Através do mesmo programa estatístico, e do procedimento COR, realizou-se a análise de correlação dentro do tratamento (sexo), ao nível de 1% de probabilidade de erro.

A Tabela 1 apresenta os resultados referentes às características peso de fazenda e peso de carcaça quente. Observa-se que os animais machos apresentaram maiores pesos de fazenda e de carcaça quente que as fêmeas (P<0,01). Maior peso de abate e de carcaça dos machos é explicado por DI MARCO (1994) como reflexo do maior ímpeto de crescimento causado pelos hormônios androgênicos, principalmente a testosterona, embora os novilhos fossem castrados. BERG & BUTTERFIELD (1976) citam também que o menor peso das fêmeas se deve ao fato de que estas começam a depositar gordura mais cedo, diminuindo a velocidade de crescimento (BOGGS & MERKEL, 1993).
Não houve diferença (P>0,05) na deposição de gordura das fêmeas em relação aos novilhos (Tabela 1). As variações na composição do ganho de peso, se composto por tecido muscular ou por tecido adiposo, podem resultar em alterações nos requerimentos energéticos do crescimento, fatores que poderiam diferenciar animais de sexos diferentes criados sob as mesmas condições (BERG & BUTTERFIELD, 1976; YAMBAYAMBA et al., 1996). CHIZZOTTI et al. (2006) estudaram mestiços Nelore x Red Angus, comparando bovinos machos castrados, machos inteiros e fêmeas jovens. No trabalho, os autores não verificaram diferença no requerimento de energia líquida para mantença entre os estados sexuais, embora o requerimento de energia líquida para crescimento tenha sido maior nos novilhos e novilhas do que nos machos inteiros.
Também usando bovinos abatidos antes dos dois anos de idade, como no presente trabalho, COUTINHO FILHO et al. (2006) verificaram maiores valores para o peso (257 vs 202 kg) e o rendimento de carcaça (55,6 vs 52,8%) nos machos Santa Gertrudis não castrados, enquanto as fêmeas da mesma raça mostraram mais gordura renal-pélvica-inguinal (7,66 vs 5,88 kg). No mesmo trabalho, não foram observadas diferenças para espessura de gordura subcutânea entre novilhos e novilhas Santa Gertrudis (COUTINHO FILHO et al., 2006).
Pesos finais de 435, 396 e 372 kg, respectivamente, para bovinos Nelore machos inteiros, machos castrados e fêmeas, foram observados por PAULINO et al. (2008). Quando analisaram o peso de corpo vazio, os autores observaram maiores valores nos machos inteiros (405,5 kg) em relação às fêmeas (347,4 kg), sendo que os machos castrados apresentaram valores intermediários entre inteiros e fêmeas.
Estudando o efeito da castração em fêmeas Nelore, SILVA et al. (2007) observaram que, em novilhas abatidas com idade variando entre 28 e 30 meses de idade, a espessura de gordura sobre a carcaça atingiu 4,67 mm nas fêmeas castradas e 4,52 mm nas fêmeas não castradas.
Na Tabela 1 pode se verificar que os novilhos apresentaram maiores rendimentos de carcaça em relação ao peso de fazenda do que as novilhas (P<0,05). Menor rendimento de carcaça quente nas fêmeas (56,8% vs 58,9%) foi relatado por JUNQUEIRA et al. (1998). Entretanto, em pesquisa que estudou machos castrados e fêmeas, abatidos aos 14 ou 24 meses de idade, mestiços Charolês x Nelore, SANTOS (2005) verificou similaridade nos rendimentos de carcaça quente e de carcaça fria entre os sexos, independente da idade de abate dos animais. O autor cita que as similaridades nos rendimentos de carcaça quente e fria estiveram diretamente relacionadas ao acúmulo de gordura que ocorreu nas fêmeas no período final da terminação em confinamento. Maiores pesos de abate, de carcaça quente e de carcaça fria, foram observados em machos inteiros Nelore, em comparação com novilhos castrados da mesma raça, os quais apresentaram maior espessura de gordura de cobertura (FREITAS et al., 2008).
A Tabela 2 mostra os valores obtidos para a medição das carcaças e as avaliações de conformação e maturidade fisiológica, para os dois sexos de bovinos estudados.
Observa-se, na Tabela 2, que a conformação de carcaças entre machos e fêmeas foi similar (P>0,05), assim como a espessura de coxão, medida de boa correlação com a conformação (VAZ et al., 2002b; SANTOS, 2005). Os animais dos dois sexos ainda estavam em fase de crescimento, o que pode ser comprovado não só pela idade dos animais, mas pelos reduzidos pesos de abate e de carcaça que eles apresentavam (Tabela 1), bastante inferiores aos observados em animais Braford abatidos aos 24 meses de idade (RESTLE et al., 1999). Tal fato se torna importante na medida em que, seguindo-se a ordem normal de crescimento dos bovinos, as diferenciações musculares nos quartos posteriores começam a ser salientadas a partir de idades mais avançadas (BERG & BUTTERFIELD, 1976). No entanto, em fêmeas Charolês x Nelore, RESTLE et al. (2001) não verificaram diferença na conformação de carcaças de vacas abatidas com idade de cinco a dez anos de idade em comparação com novilhas abatidas aos quatro anos.
Espessura de gordura subcutânea similar entre novilhos e novilhas Santa Gertrudis, terminados em confinamento dos treze aos dezessete meses de idade, são citadas por COUTINHO FILHO et al. (2006). Entretanto, BUCKLEY et al. (1990) estudaram as raças Hereford, Charolês e Simental, abatendo fêmeas dos dois aos quatorze meses de idade para estudar as trocas na composição corporal, desde o nascimento até o abate, verificando que o percentual de carcaça passou de 58% para 67%, o trato gastrointestinal mais a gordura interna passou de 7% para 13%, enquanto o percentual de cabeça + patas + couro decresceu de 26% para 15% e o percentual de vísceras + sangue decresceu de 9% para 6%. Nesses componentes, os autores verificaram que o conteúdo de água no corpo vazio decresce de 73% para 51%, o teor de proteína de 20% para 18%, ao passo que o teor de gordura passa de 3% para 28%, sendo que a raça Hereford é a que apresenta maior teor de gordura no corpo vazio em relação às outras raças estudadas por BUCKLEY et al. (1990).
Referindo-se a fêmeas bovinas, OWENS et al. (1993) citam que o crescimento é um fenômeno que ocorre em idade jovem, resultado da hiperplasia das células em idade jovem, e posteriormente pela hipertrofia das células. No entanto, os autores citam que a hiperplasia do tecido gorduroso continua mesmo no animal adulto, sendo a curva de crescimento dos tecidos regulada pelo peso adulto do indivíduo, o qual é regulado pelo genótipo e também pelo sexo (DI MARCO, 1994).
A Tabela 2 mostra similaridade para a maturidade fisiológica das carcaças (P>0,05), mas os novilhos apresentaram carcaças com maior desenvolvimento, percebido pelo maior comprimento de carcaça, de perna e de braço (P<0,05).
Maior comprimento de carcaça em novilhos em relação às novilhas foi relatado por JUNQUEIRA et al. (1998). No mesmo trabalho, evidenciando as diferenças hormonais como explicação para tal fato, os autores citam também maior área de longissimus nos machos (79,1 vs 72 cm²), resultado também observado no presente (Tabela 2), já que a área de longissimus da carcaça dos novilhos foi significativamente maior (P<0,05).
Em bovinos de sobreano da raça Santa Gertrudis, COUTINHO FILHO et al. (2006) verificaram maiores valores para área de longissimus nos machos em relação às fêmeas (62, vs 453,7 cm²). A área de longissimus é apontada como um indicativo da musculosidade da carcaça, oferecendo a facilidade de ser avaliada in vivo por meio de ultrassonografia. Comparando novilhas e novilhos Hereford, JOHNSON (1994) verificou maior musculosidade na carcaça dos machos, em detrimento aos teores de gordura e ossos, que foram maiores nas fêmeas. Aplicando equações de regressão, o autor observou o mesmo peso de ossos entre os sexos, mas verificou 3 kg a mais de músculo e 3,5 kg a menos de gordura nos novilhos em relação às fêmeas. Por outro lado, em trabalho clássico, ZINN et al. (1970) observaram taxas similares de deposição de marmoreio e gordura subcutânea em novilhos e novilhas, indicando que fatores relacionados à alimentação e ao genótipo possuem papel determinante, juntamente com o sexo dos animais, na regulação da deposição de gordura na carcaça (BERG & BUTTERFIELD, 1976).
Os teores de carne magra, gordura e ossos apresentados pelos animais possuem importância para determinação da qualidade da carne (ZEMBAYASHI et al., 1995; LAWRIE, 2005). Presume-se que maior teor de gordura na carne de novilhas resultaria em carne de melhor qualidade gustativa (MULLER, 1987; LAWRIE, 2005). A Tabela 3 mostra os resultados referentes à qualidade da carne, na comparação dos dois sexos.
Os bovinos dos dois sexos apresentaram carne com coloração “vermelho brilhante” (MULLER, 1987), sem diferença entre os tratamentos (P>0,05). FEIJÓ (1999) esperaria diferença na coloração da carne entre bovinos de sexos ou estados sexuais diferentes. VAZ et al. (2001) observaram, em bovinos machos abatidos aos dois anos de idade, coloração subjetiva de 3,78 pontos nos machos castrados, contra 3,05 pontos nos machos inteiros.
Diferença de mais alta magnitude foi verificada por VAZ & RESTLE (2000) em machos Hereford, castrados (4,37 pontos) ou inteiros (2,85 pontos), abatidos aos quatorze meses de idade. No entanto, também com novilhos jovens, mestiços Nelore x Simental, COSTA et al. (2007) não verificaram diferença na coloração da carne de machos inteiros ou castrados.
Em estudo acerca da coloração da carne de bovinos jovens da raça Hereford, LANARI et al. (2002) afirmam que a terminação em sistemas que aceleram o ganho de peso dos animais e antecipam a idade de abate favorecem a coloração da carne bovina. Os mesmos autores salientam que bovinos terminados em pastagens cultivadas de boa qualidade, com alto teor de alfatocoferol, possuem maior estabilidade na coloração da carne e da gordura, pela ação antioxidante dessa substância. Essas afirmações embasariam a boa coloração da carne apresentada pelos novilhos e pelas novilhas do presente trabalho, respectivamente, 4,58 e 4,50 pontos.
A textura da carne também foi similar entre os tratamentos (P>0,05), mas numericamente houve diferença entre os sexos, apresentando média de 4,25 pontos nos machos e 3,75 pontos nas fêmeas (Tabela 3). Usando mestiços Charolês x Nelore, abatidos em idade jovem, aos 14 ou 24 meses de idade, SANTOS (2005) verificou similaridade na coloração e na textura da carne entre machos e fêmeas, independente da idade ao abate. O autor citou efeito mais marcante da idade do que de sexo, nessas duas características organolépticas da carne. Como abateu animais em duas idades, SANTOS (2005) verificou que as duas características, embora não estatisticamente, melhoraram à medida que foi reduzida a idade ao abate de 24 para 14 meses.
A Tabela 3 mostra que as fêmeas apresentaram a carne mais marmorizada do que os novilhos (P<0,05). Embora já discutido o efeito de sexo sobre a deposição de gordura na carcaça e na carne, vale citar também as observações feitas por DI MARCO (1994). Para esse autor, as novilhas possuem maior teor de gordura e valor absoluto de gordura do que os novilhos, e esse comportamento metabólico parece se justificar como uma adaptação do animal para enfrentar efeitos de restrição energética durante os períodos reprodutivos. Também não houve diferença para a relação músculo/osso e músculo + gordura/osso, entre os dois sexos estudados (P>0,05), indicando que os dois sexos podem ser usados para produção de carne de qualidade, sem prejuízo ao rendimento industrial de desossa. Este geralmente é prejudicado quando ocorre desossa de vacas adultas, cujas relações músculo/osso ou músculo + gordura/osso são menores nas fêmeas adultas em relação aos machos adultos, conforme observado por VAZ et al. (2002a) em animais da raça Hereford.
Por outro lado, em bovinos Marchigiana x Nelore, JUNQUEIRA et al. (1998) verificaram que os cortes alcatra, picanha, contrafilé, filé e recortes magros foram maiores nas fêmeas em relação aos machos, mas os rendimentos de carne aproveitável foram superiores nos machos, resultado do menor montante de recortes de gordura nestes.
As quebras durante o preparo foram similares (P>0,05) nos dois sexos analisados (Tabela 3). A perda total de peso dos bifes de Longissimus dorsi atingiu 33,29% nos machos e 36,31% nas novilhas. As quebras de peso durante o descongelamento e cocção podem ser alteradas por fatores relacionados ao resfriamento das carcaças na indústria ou pela ocorrência de maior nível de estresse pré-abate (RESTLE & VAZ, 1997; LAWRIE, 2005). VAZ et al. (2002a) verificaram que a carne de vacas adultas Hereford apresentaram maior perda de peso durante a cocção que a carne de novilhos da mesma raça. Esse fator pode ser creditado ao maior nível de estresse, que empiricamente se observa em vacas quando comparadas com novilhos mais jovens. Trata-se de efeito que pode ser reduzido quando existe o uso de suplementação com grãos, se comparada à recria e terminação exclusivos em pastejo (FRENCH et al., 2001). Pesquisando machos Hereford superjovens, VAZ & RESTLE (2000) observaram efeito pelo fato de os machos serem castrados ou não sobre as características qualitativas da carne dos animais, o que se relaciona à ocorrência de amostras de carne DFD.
Também a marmorização da carne pode resultar em menores perdas de líquidos durante o preparo das amostras, favorecendo a suculência e a palatabilidade da carne (FORREST et al., 1979; VAZ et al., 2007). No presente trabalho, se observa que houve similaridade nessas características (P>0,05), bem como nas características maciez medida pelo painel de degustadores e força para fazer o cisalhamento dos feixes de fibras musculares (Tabela 3), registrando-se médias de 6,00 pontos e 5,68 kg nos machos e 6,06 pontos e 6,77 kg, nas fêmeas, respectivamente.
Trabalhando com mestiços Charolês x Nelore, SANTOS (2005) verificou similaridade na maciez da carne medida pelo painel de degustadores, entre bovinos machos e fêmeas, registrando médias de 6,10 e 6,54 pontos, respectivamente. No mesmo trabalho, também a força de cisalhamento foi similar, sendo 3,91 e 3,54 kg, citados na mesma ordem. Entretanto, SANTOS (2005) cita carne mais palatável dos machos em relação às fêmeas (7,33 vs. 6,22 pontos), embora a suculência tenha sido similar entre machos (6,71 pontos) e fêmeas (7,04 pontos).
Nas Tabelas 4 e 5, estão apresentadas as correlações entre as características analisadas para machos e fêmeas, respectivamente.
Verifica-se na Tabela 4 que a espessura de gordura subcutânea da carcaça dos machos esteve negativamente correlacionada à textura da carne. Em novilhos castrados da raça Hereford, VAZ & RESTLE (2000) não observaram correlação significativa entre essas duas características.
NISHIMURA et al. (1999) investigaram as mudanças estruturais da textura da carne, determinada pela disposição do tecido conectivo intramuscular. Durante a terminação de novilhos dos nove aos vinte meses de idade, os autores verificaram que o colágeno do perimísio aumentou a espessura das fibras musculares e as tornou mais regulares, à medida que os animais engordavam, favorecendo uma textura mais grosseira. No entanto, fazendo paralelo em novilhos mais velhos, os autores notaram que quando os animais atingiram os 32 meses de idade, o acúmulo excessivo de gordura no músculo longissimus começou a reverter o processo, formando feixes de fibras mais delgados e reduzindo a textura da carne.
Outro resultado a ser destacado da Tabela 4 refere-se à correlação negativa entre suculência e as quebras durante o cozimento e quebra total durante o descongelamento + cozimento da carne. Correlação negativa entre essas variáveis é citada por FEIJÓ (1999), apontando a importância do processo de cozimento na capacidade de retenção de água da carne. Para esse autor, a carne que atinge uma dada temperatura interna mais rapidamente apresenta-se mais suculenta. Pelo método de avaliação da suculência usado neste experimento, as considerações de FEIJÓ (1999) se tornam importantes. O autor afirma que, quando a carne é assada, se forma um revestimento de proteína coagulada que impede a perda de suco, resultando em carne mais suculenta durante a avaliação pelo painel de degustadores.
A suculência e a palatabilidade da carne podem também estar associadas à maciez medida pelo painel de degustadores. Esse resultado é citado na literatura e foi observado na análise de correlação das características analisadas dentro do sexo “fêmeas”, conforme apresentado na Tabela 5.
O peso de carcaça quente esteve positivamente correlacionado (P<0,01) ao comprimento de braço (r=0,75) e à espessura de coxão (r=0,73). A primeira medida mostra o crescimento dos membros e, portanto, a altura dos animais. Já a espessura de coxão é medida importante para determinação da musculosidade e conformação geral da carcaça das novilhas. Correlação positiva entre espessura de coxão e peso de carcaça foi verificada por VAZ et al. (2008), estudando novilhos Aberdeen Angus terminados em pastagem.
As correlações da Tabela 5 mostram que o teor de gordura total na carcaça está positivamente correlacionado ao maior percentual de costilhar das carcaças das novilhas, local da carcaça que proporcionalmente recebe a maior deposição de gordura com o avanço do grau de terminação dos bovinos. Resultados semelhantes foram citados por VAZ et al. (2004) em novilhos Nelore abatidos aos 24 meses de idade.
Também se observa na Tabela 5 que a palatabilidade esteve positivamente correlacionada ao marmoreio da carne, bem como a suculência esteve positivamente correlacionada à maciez da carne medida pelo painel de degustadores, conforme indica a literatura (FEIJÓ, 1999; LAWRIE, 2005). As correlações entre essas características indicam que novilhas 5/8 Hereford 3/8 Nelore, terminados aos quatorze meses, em pastagem cultivada sob pastejo controlado e suplementação energética, possuem carne com bons atributos de qualidade. Nesse contexto, as indústrias podem usar novilhas oriundas de sistemas de produção intensivos, obtendo carne de alta qualidade, comparável a machos de maior peso de carcaça, nos quesitos cor, textura, sabor, suculência e maciez.

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